A megfelelő kenőolaj kiválasztásához ismerni kell az olaj viszkozitási osztályba sorolását valamint teljesítményszintjét. Ebben az összeállításban a napi gyakorlatban legtöbbet használt jelöléseket, valamint a viszkozitási tulajdonságokat ismertetjük.

Viszkozitási osztályok

A megfelelő olaj kiválasztásának megkönnyítésére az SAE osztályozási rendszert vezették be. Ismerünk 10W, 15W jelű úgynevezett téli olajokat, ahol a számok után szereplő W betű a tél szóra utal. A nyári olajokat betűjelzés nélküli számok jelölik, így 30, 40, 50 fokozatok léteznek ebben a kategóriában.

Motorolajok SAE viszkozitási fokozatait az alábbi táblázat mutatja be: 

Teljesítményszintek

Az amerikai kőolaj intézet (API) két nagy csoportba sorolja a motorolajokat: benzinmotorokhoz, illetve dízelmotorokhoz használatosakra. A benzinmotorokhoz használt motorolajokat SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG,........betűkkel jelöli ahol az S a benzines üzemmódra utal, az utána álló betű pedig a teljesítményszintet jelöli. Dízelmotorokhoz használatos motorolajok teljesítményszint szerint besorolása C betűvel kezdődik, az utána álló betű jelzi a teljesítményszintet. Tehát az SF magasabb teljesítményszintű motorolaj minta az SE, dízelmotoroknál pedig a CE magasabb teljesítményszintet képvisel mint a CD motorolaj. A motorolajok több minősítéssel is rendelkezhetnek, pl. API SF/CC. Ez azt jelenti, hogy olyan benzinmotorokhoz való olajról van szó , amely SF teljesítmény besorolású, de erre az olajra elvégezték a dízel minősítő vizsgálatokat is. Ez utóbbi szerint az olaj CC besorolással rendelkezik.
Ha API CC/SF jelölést látunk, akkor olyan dízel motorolajról van szó, amelyik benzines besorolással is rendelkezik.